印刷技術のひとつである活版印刷(レタープレス=letterpress)は、そのむかし約500年にわたって最も普及した印刷技術です。15世紀にドイツのヨハネス・グーテンベルクが活版印刷機の発明をはじめて以来、同じものをたくさん作るために広く普及しました。日本には幕末にもたらされたと言われています。

活版印刷には印刷したい部分が出っぱっている「版」と呼ばれるものが必要不可欠です。印刷するときにこの出っぱりにインクを塗り、紙を当てて印刷機で上から高い圧力をかけることで、版の文字や絵柄が紙に写り印刷がされる仕組み。文字を印刷したいときに使う版は、「活字」と呼ばれています。

東アジアでは7世紀ごろから木製の版などで印刷が行われており、15世紀以降の発明によって、版の素材が鉛合金製などの金属へと変わりました。ところが、その後の技術発展で印刷が「写植」や「オフセット」へ段々と変わっていき、活版印刷は廃れていったのです。

しかし近年、活版印刷のもつ凹凸のある独特な仕上がりが、クリエイターを中⼼に再評価され、イギリスやアメリカを中⼼に多くのレタープレススタジオがオープンしています。